近代历史是由西方主导的历史，工业革命诞生在西方，西方先步入了工业文明。按照梁启超先生的说法，近代历史就是西方横霸天下的历史，所以近代国际关系史发展的主线也是在西方。
归纳起来，西方世界的竞争分为三个阶段，第一阶段是大国之间的国力竞争，具体表现为英法百年战争和德法战争。第二阶段演变成集团战争，各国都在拉集团、分派别，从冷战开始，西方世界的竞争进入到第三阶段，即体系竞争阶段，这是不同于传统的地缘政治竞争的新阶段。
二战后世界历史发生了改变，分为冷战和后冷战时代，从国际结构层面看，冷战时期是两极结构，冷战结束后，世界格局呈现“一超多强”的局面，“一超”指美国，所以冷战后的权力结构实质上是以美国为中心。区别于传统的西方殖民体系，美国发展出了独特的全球治理体系，这个体系的“精妙”之处在于，它表面上是推动全球化的，对劳力、资本、技术经济三要素形成了合理配置，提高了全球经济效率，是对各国发展都有利的一套体系，但从本质上看，这个体系存在着很大问题，首先在于它是不平等的、等级化的。
“一超多强”体系是按照等级划分的，第一等级是美国；第二等级是美国的“亲戚”；第三等级是美国的“盟友”，例如日韩德法等国家；美国的伙伴关系按照等级划分，具有明显的亲疏远近特点，这是其治理体系的一个显著特征。
从美国的管制手段来说，主要分为金融控制和思想控制，美国不断向世界推销它所谓的“普世价值”和学术标准，虽然控制手段极其精妙，但核心还是等级基础还是依靠暴力和强权。
通过回望和总结西方几百年的发展历史，会发现美国的全球治理体系有它的一定优势，但也有不可避免的问题和弊端，因为其不平衡的本质属性，就一定会遭到反抗。在过去30年间，美国共遭到过两次挑战，一次是“911”，一次是2008年的金融危机，这次俄乌冲突，可以说是30年来对以美国为中心的体系的第三次挑战。当俄罗斯对以美国为中心的体系造成了挑战，美国并不能依靠暴力手段进行反击时，便开始不遗余力地制裁俄罗斯，限制其发展。
由于俄罗斯的经济对抵御制裁来说有很强的韧性，所以评估俄乌冲突对现行国际体系的冲击，或是判断美国对俄罗斯的经济制裁能否成功，目前还很难下定论。如果俄罗斯能够实现有限的军事目标，并且可以承受住这场“经济战”，会对以美国为中心的体系造成一定冲击。
俄乌冲突发生后，引发了更为强烈的西方世界的反应，西方国家达到高度团结，但由于西方和西方以外（west/the rest）的人口、环境、经济等发展差异，对于中国而言，这时应主动团结西方以外世界的力量，为世界体系建设提供一种中国方案。
文章来源：中国社会科学网
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